Krijimi i Shteteve të Bashkuara të Amerikës më 4 korrik 1776 ishte një akt i guximshëm dhe me rrezik të lartë, i kryer nga 56 delegatë në Sallën e Kuvendit të Pensilvanisë. Këta burra, mes tyre juristë, bujq dhe tregtarë, përfshirë edhe Thomas Jeffersonin 33-vjeçar, përballeshin me pasiguri të thellë dhe rrezikun e dënimit për tradhti nga Britania.
Vendimi për pavarësi nuk ishte unanim apo i lehtë. Kongresi i Dytë Kontinental kishte debatuar për kohë të gjatë mbi shkëputjen nga kontrolli britanik. John Dickinson i Pensilvanisë, një figurë juridike e respektuar, refuzoi të nënshkruante, duke besuar në mundësinë e pajtimit. Megjithatë, lufta kishte nisur prej më shumë se një viti në Lexington dhe Concord.
Thomas Jefferson u ngarkua me hartimin e Deklaratës, një dokument që mund të ishte ose themeli i një kombi të ri, ose provë kyçe në gjyqin e tij për tradhti. Në fakt, sipas ligjit britanik, nënshkrimi i një deklarate të tillë dënohej me varje. Benjamin Franklin, më i moshuari i grupit në 70 vjeç, ironizoi mbi fatin e përbashkët të delegatëve.
Shumë nga nënshkruesit kishin shumë për të humbur. John Hancock, një nga tregtarët më të pasur në Koloni, rrezikonte të gjithë pasurinë e tij. Robert Morris financoi personalisht një pjesë të Luftës Revolucionare. Pavarësisht kostove dhe rrezikut, këta burra vendosën të vepronin mbi bindjet e tyre, duke hedhur themelet e një eksperimenti të ri politik bazuar në idetë e të drejtave natyrore të John Locke dhe parimin se qeveritë marrin fuqinë nga pëlqimi i të qeverisurve.